O portal azul cintilou e se dissipou, revelando Axton com Nico Robin firmemente ao seu lado. A tripulação encarava a cena com uma mistura de choque e apreensão. Nami e Usopp recuaram instintivamente, enquanto Vivi cerrava os punhos, o olhar fixo na mulher que tanto mal causara ao seu reino. Zoro manteve a mão no cabo de sua espada, avaliando a estranha com olhos estreitos. Rook e Aisha trocaram olhares nervosos. Sanji engasgou, seus olhos em formato de coração vacilando entre a beleza de Robin e a presença intimidadora de Axton. Kaya e Nojiko trocaram sorrisos curiosos. Gin manteve sua postura séria e observadora. Johnny e Yosaku pareciam confusos, leais a Axton, mas incertos sobre a recém-chegada.
"Calma, pessoal," disse Axton, sua voz surpreendentemente tranquila diante da tensão palpável que emanava de seus companheiros. "Já cuidei dela. Não precisam mais se preocupar." Ele se virou para Luffy, que, para a surpresa de alguns, mantinha uma expressão ponderada, observando as reações de cada um.
"Luffy?" perguntou Axton, um leve sorriso nos lábios. "Ela pode se juntar a nós?"
Luffy passou o olhar por Nami, Vivi, Zoro, Usopp, Sanji, Kaya, Nojiko, Gin, Johnny, Yosaku, Rook e Aisha, absorvendo a cautela e a desconfiança que pairavam no ar. Ele abriu a boca para responder, mas Axton o interrompeu suavemente.
"Confie em mim, Luffy. Confiem em mim, todos vocês," pediu Axton, seu tom agora carregado de uma seriedade incomum. Ele respirou fundo, como se reunisse coragem para o que estava prestes a dizer. "Nico Robin... é minha noiva."
O silêncio que se seguiu pareceu durar uma eternidade, denso como a cera da estranha construção que avistaram na ilha. Então, a incredulidade explodiu em reações simultâneas.
"O QUÊ?!" Nami e Usopp berraram em uníssono, seus rostos contorcidos em puro choque.
"Noiva?!" Kaya exclamou, seus olhos brilhando com uma mistura de surpresa e excitação. Nojiko riu baixinho, cutucando Nami com um olhar divertido.
Sanji cambaleou para trás, as mãos no rosto, lágrimas cômicas escorrendo por suas bochechas. "Uma flor tão rara... destinada a se casar com aquele... aquele macaco albino e desgrenhado! Que ironia cruel do destino!" Ele se ajoelhou dramaticamente, soluçando.
Zoro apenas ergueu uma sobrancelha, um resquício de surpresa cruzando seu rosto geralmente impassível. Rook e Aisha trocaram olhares arregalados, tentando processar a informação. Gin franziu a testa, como se tentasse encaixar aquela peça inesperada em um quebra-cabeça complexo. Johnny e Yosaku murmuraram um confuso "Sensei...?", suas expressões espelhando a perplexidade geral.
Robin, por sua vez, manteve um sorriso enigmático brincando em seus lábios, observando o pandemônio com um brilho divertido nos olhos. "Surpresos? Francamente, esperava reações mais... elaboradas."
Assim que a onda inicial de choque começou a se dissipar, Robin tomou a palavra, sua voz suave, mas carregada de uma inteligência penetrante. "Enquanto Axton e eu resolviamos nossos problemas.... conjugais?" ela lançou um olhar de soslaio para o noivo, "notei algo peculiar sobre esta ilha. Acredito que um certo Mr. 3 esteja de olho nestes... exemplares de megafauna e em suas recompensas consideráveis."
A menção de Mr. 3 acendeu uma faísca de reconhecimento nas mentes de Nami, Nojiko, Sanji e Gin. Aquele sujeito estranho que invadira o Merry...
"Aquele cara esquisito no navio!" exclamou Nami, a lembrança nítida em seus olhos. "Ele jogou aquela gosma de cera e desapareceu!"
"Precisamente," confirmou Robin com um leve aceno de cabeça. "Mr. 3. Um indivíduo com um senso de estilo capilar duvidoso e uma fixação por cera francamente inquietante. Ele certamente está tramando alguma 'obra de arte' para emboscar aqueles dois gigantes."
Com as informações de Robin e as lembranças do encontro no Merry, um plano começou a tomar forma rapidamente. Robin se ofereceu para ir à frente, usando seu conhecimento da Baroque Works para convencer Mr. 3 de que estava ali para oferecer seus "serviços únicos".
Axton e Luffy trocaram um olhar rápido e concordaram. Axton confiava em Robin, e Luffy confiava em Axton. O restante da tripulação ainda hesitava, mas a confiança de seu capitão e a explicação sucinta de Axton os convenceram a seguir em frente, embora com um olhar de soslaio ocasional para a "futura" companheira.
Vivi se aproximou de Robin, seus olhos esmeralda carregados de uma determinação fria. "Nunca vou esquecer o sofrimento que você causou ao meu reino e ao meu povo. Se você sequer pensar em trair os Chapéus de Palha, ou a confiança que Axton depositou em você, eu irei atrás de você. Minha lealdade ao meu reino supera qualquer... 'aliança' temporária."
Robin a encarou com seu sorriso caracteristicamente sarcástico. "Oh, Princesa. Que paixão admirável. Pode tentar. E quanto às minhas ações passadas... digamos que o arrependimento é uma emoção tão prática quanto um mapa para o céu. Mas, por Axton... farei um esforço para não repetir meus 'feitos' anteriores." Uma breve e quase imperceptível inclinação de cabeça selou o momento.
Com o plano em ação, Robin partiu em direção à peculiar residência de cera de Mr. 3. Ela o encontrou em meio a suas criações bizarras, conversando com a imperturbável Miss Goldenweek. Com sua eloquência calculada e seu conhecimento da hierarquia da Baroque Works, Robin logo teceu uma narrativa convincente, oferecendo seus "talentos" para um novo empreendimento.
Mr. 3, sua vaidade inflada como um balão de cera, não hesitou em compartilhar seus planos. "Aqueles brutos pré-históricos pegaram os barris de 'saque', não é? Pois bem, eu adicionei um ingrediente especial à bebida deles: o sangue explosivo do patético Mr. 5. Vou saborear o espetáculo deles se destruindo em sua estúpida demonstração de 'honra'. Quando estiverem exaustos, as recompensas serão minhas!" Sua risada soou como cera rangendo. "E quanto ao bando do chapéu de palha... já estou moldando uma 'obra-prima' para sua eliminação."
O que a dupla de cera não percebeu era que Robin carregava consigo um pequeno portal azul, discretamente ativo sob a manga de seu casaco, através do qual Axton e o restante da tripulação ouviam cada palavra. Até mesmo Dorry e Broggy, informados da desonra do plano, cerraram seus dentes colossais, concordando em participar da farsa para punir aquele ser insignificante que ousava profanar a honra de um duelo de Elbaf.
O plano foi executado com uma teatralidade surpreendente. Os gigantes encenaram os efeitos do "saque" adulterado, cambaleando e soltando rugidos convincentes de dor. No clímax da "batalha", ambos tombaram quase simultaneamente, "vítimas" de explosões internas invisíveis.
Quando Mr. 3 e Miss Goldenweek se aproximaram para reivindicar seus "troféus", encontraram Luffy e o bando os esperando, com sorrisos que prometiam uma lição de "arte" bem diferente da que esperavam. A surra que se seguiu foi rápida e eficaz, desfazendo a confiança cerosa de Mr.3.
No meio da confusão, Robin revelou uma informação preocupante: Mr. 13 e Miss Friday já haviam espalhado seus "desenhos" por toda a Baroque Works, e recompensas agora adornavam as cabeças de todos os Chapéus de Palha. A gravidade da situação era palpável, lançando uma sombra sobre a estranha aliança recém-formada.
Sem perder tempo, Axton abriu um portal e enviou Mr. 3 e Miss Goldenweek para um portal temporal onde o tempo era Congelado, garantindo que não fossem mais uma ameaça imediata. Com o Eternal Pose fornecido por sua "noiva" em mãos, o Going Merry zarpou de Little Garden, deixando para trás a ilha dos gigantes e navegando rumo aos desertos de Alabasta, levando consigo uma nova e enigmática integrante em sua já peculiar família.