____chapter 08____
BRIDGET/RHYS :
1-BRIDGET :
ثانية واحدة ، كنت واقفة. بعد ذلك ، كنت على الأرض ،ضغط خدي على العشب بينما كان ريس يحمي جسدي به ، ورنّ الصراخ في المنتزه.
حدث كل ذلك بسرعة كبيرة ، واستغرق الأمر عدة دقات في عقلي لمواكبة نبضات قلبي.
عشاء. حديقة. طلقات نارية. صرخات.
كلمات فردية منطقية انبثقت من تلقاء نفسها ، لكن لم أتمكن من تجميعها معًا في فكرة متماسكة.
كان هناك طلق ناري آخر ، تلاه المزيد من الصراخ.
فوقي ، أطلق ريس لعنة منخفضة وقاسية لدرجة أنني شعرت بها أكثر مما سمعتها.
"عند العد لثلاثة ، نحن سنركض من أجل الاحتماء بالشجرة." خفف صوته الثابت القليل من أعصابي. "فهمتِ؟" أومأت.
هدد عشائي بالعودة للظهور ، لكنني أجبرت نفسي على التركيز. لم أستطع أن أفزع ، ليس عندما كنا على مرأى ومسمع من طلق ناري.
رأيته الآن. كان الظلام شديدًا لدرجة أنني لم أستطع تحديد الكثير من التفاصيل باستثناء شعره - الطويل والمتعرج من أعلى - وملابسه. سويت شيرت ، جينز ، أحذية رياضية. لقد بدا مثل أي من العشرات من الرجال في فصولي في ثاير ، مما جعله أكثر رعبًا.
كان يولي ظهره لنا ، ينظر إلى شيء ما ،
شخص ما - ضحية - لكن يمكن أن يستدير في أي ثانية.
تنحى ريس حتى أتمكن من دفع نفسي على يدي وركبتي ، وأبقى منخفضة كما فعلت ذلك. لقد سحب بندقيته ، واختفى الرجل العابس من العشاء ،
تم استبداله بجندي شديد البرودة.
مركز. عازم. قاتل.
لأول مرة ، لمحت الرجل الذي كان في الجيش ، وارتجفت قشعريرة أسفل العمود الفقري. أشفق على أي شخص كان عليه مواجهته في ساحة المعركة.
عد ريس تنازليًا بنفس الصوت الهادئ.
"واحد اثنان… ثلاثة." لم أفكر. جريت.
أُطلقت طلقة أخرى خلفنا ، فتجفلت وتعثرت فوق صخرة مفكوكة. أمسك ريس ذراعي بيدين حازمتين ، وما زال جسده يحميني من الخلف ، وأرشدني إلى غابة الأشجار على حافة الحديقة. لم نتمكن من الوصول إلى المخرج دون المرور مباشرة من مطلق النار ، حيث لم يكن هناك غطاء على الإطلاق ، لذلك كان علينا الانتظار حتى وصول الشرطة.
يجب أن يكونوا هنا قريبًا ، أليس كذلك؟ لا بد أن أحد الأشخاص الآخرين في المتنزه قد اتصل بهم الآن.
دفعني ريس لأسفل وخلف شجرة كبيرة.
"انتظري هنا ولا تتحركي حتى أعطيك الموافقة" ، أمر. "الأهم من ذلك كله ، لا تدعي أي شخص يراك." ارتفع معدل نبضات قلبي. "إلى أين تذهب؟" "شخص ما يجب أن يمنعه." اندلع عرق بارد على جسدي. لا يمكن أن يقصد ما اعتقدت أنه كان يقصد.
"لا يجب أن تكون أنت. الشرطة - "
" سيكون الأوان قد فات بحلول وقت وصولهم إلى هنا. "
بدا ريس أكثر كآبة مما رأيته في حياتي.
"لا. تتحركي." وذهب.
شاهدت في رعب بينما رايس يعبر مساحة العشب المفتوحة على مصراعيها نحو مُطلق النار ، الذي صوب بندقيته نحوه شخص ما على الأرض. حجب المقعد وجهة نظري عن الضحية ، لكن عندما جثوت لأسفل ، كان بإمكاني أن أرى تحت المقعد ، وتضاعف رعبي.
لم يكن شخصًا واحدًا. كان اثنان. رجل ، وبحسب حجم الشخص المجاور له ، طفل.
الآن عرفت سبب ظهور هذا التعبير على وجه ريس قبل مغادرته.
من الذي سيستهدف طفلا؟
ضغطت بقبضتي على فمي ، محاربةً الرغبة في التقيؤ. منذ أقل من ساعة ، كنت أضايق ريس على الخبز والنبيذ وأفكر في كل الأشياء التي ما زلت بحاجة لحزمها قبل مغادرتنا إلى نيويورك. الآن ، كنت مختبئة خلف شجرة في حديقة عشوائية ، أشاهد حارسي الشخصي يركض نحو الموت المحتمل.
كان ريس جنديًا وحارسًا متمرسًا ، لكنه كان لا يزال بشريًا ، والبشر يموتون . دقيقة واحدة ، يكونون هناك.في الدقيقة التالية ، يرحلون ، ولا يتركون ورائهم أكثر من قذيفة فارغة هامدة للشخص الذي اعتادوا أن يكونوا عليه.
"عزيزتي ، أخشى أن لدي أخبار سيئة." بدت عيني جدي محتقنة بالدم ، وأمسكت بزرافة محشوة بصدري ، وكان الخوف يتصاعد في جسدي. جدي لم يبكي قط. "إنه والدك. كان هناك حادث."
رمشت الذاكرة بعيدًا في الوقت المناسب لأرى الرجل على الأرض يدير رأسه جزءًا من البوصة. لقد اكتشف ريس وهو يتسلل خلف مُطلق النار.
لسوء الحظ ، كانت الحركة الصغيرة كافية لإبلاغ المسلح ، الذي دار حوله وأطلق رصاصة ثالثة في نفس الوقت الذي أطلق فيه ريس.
صرخة تركت فمي.
ريس. اصيب . ريس. اصيب.
كانت الكلمات تدور في عقلي مثل أكثر تعويذة مروعة في العالم.
سقط مطلق النار على الأرض. ترنح ريس ، لكنه ظل واقفًا.
من بعيد ، أطلقت صفارات الإنذار الخاصة بالشرطة.
المشهد بأكمله ، من اللقطة الأولى حتى الآن ، انتهى في أقل من عشر دقائق ، لكن الرعب كان لديه وسيلة لتمديد الوقت حتى احتوت كل ثانية على الأبدية.
شعرت وكأن العشاء منذ سنوات. ربما حدث التخرج في حياة أخرى.
دفعتني الغريزة إلى قدمي ، وركضت نحو ريس ،
قلبي في حلقي. من فضلك كن بخير.
عندما وصلت إليه ، نزع سلاح المسلح ، الذي كان ينزف ويئن على الأرض. على بعد أمتار قليلة ، كان الرجل الذي استهدفه مطلق النار ينزف ، ووجهه شاحب تحت ضوء القمر. كان الطفل ، الصبي الذي بدا في السابعة أو الثامنة من عمره ، راكعًا إلى جانبه ، وعيناه كبيرتان ومرتعبتان وهو يحدق في وجهي وإلى ريس.
"ماذا بحق الجحيم تفعلين؟" قضم ريس عندما رآني.
قمت بفحصه بشكل محموم بحثًا عن إصابات ، لكنه كان واقفًا ويتحدث غاضبًا كما كان دائمًا ، اذا لايمكن انه تأذى كثيرا.
من ناحية أخرى ، كان الصبي بحاجة إلى الفحص.
لقد تجاهلت سؤال ريس في الوقت الحالي وجلست القرفصاء حتى أصبحت في نفس مستوى نظري مع الصبي.
قلت بلطف "لا بأس". لم أقترب أكثر ، ولا أريد أن أخيفه أكثر. "لن نؤذيك." كان يمسك بما اعتقدت أنه ذراع أبيه أكثر إحكامًا.
"هل سيموت والدي؟" سأل بصوت خافت.
تشكلت سدادة من العاطفة في حلقي. كان في مثل سني تقريبًا عندما توفي والدي ، و - توقفي. هذا ليس عنك. ركزي على اللحظة.
"سيكون الأطباء هنا قريبًا ، وسيقومون بعلاجه فورًا". تمنيت. كان الرجل يتلاشى داخل وخارج وعيه ، والدم ينزف من حوله ، يلطخ حذاء الصبي الرياضي.
من الناحية الفنية ، كان فريق الطوارئ الطبية قادمًا ، وليس الأطباء ، لكنني لم أكن على وشك شرح التمييز لطفل مصاب بصدمة نفسية.
بدا "الأطباء" مطمئنًا أكثر.
ركع ريس بجانبي. "انها محقة. يعرف الأطباء ما يفعلونه ". تحدث بصوت هادئ لم أسمعه من قبل ، وشيء ما ضغط على صدري. شيء قاسي.
"سنبقى معك حتى يصلوا إلى هنا. كيف يبدو هذا؟" اهتزت شفة الصبي السفلى ، لكنه أومأ برأسه. "تمام." قبل أن نتمكن من قول أي شيء آخر ، أشرق علينا ضوء ساطع ، وانطلق صوت في الحديقة.
"الشرطة! إرفع يديك عاليا!"
2- RHYS :
أسئلة. فحوصات طبية. المزيد من الأسئلة ، بالإضافة إلى بعض التصفيقات على الظهور لكونك "بطلًا". اختبرت الساعة التالية صبري كما لم يحدث من قبل ...
باستثناء المرأة الملعونة أمامي.
"قلت لك أن تبقي. كانت تعليمات بسيطة ،أميرة ، "
اطلقت. كان مشهدها وهي تجري نحوي بينما كان مطلق النار لا يزال في العراء قد أرسل لي المزيد من الذعر الذي أصابني أكثر من توجيه مسدس إلى وجهي.
لا يهم أنني قمت بنزع سلاح مطلق النار. ماذا لو كان لديه بندقية ثانية فاتني؟
مرت قشعريرة على طول العمود الفقري.
يمكنني التعامل مع إطلاق النار. لم أستطع تحمل إصابة بريدجيت بالأذى.
"لقد تم إطلاق النار عليك ، السيد لارسن." عقدت ذراعيها على صدرها. جلست في مؤخرة سيارة إسعاف مكشوفة وهي تقف أمامي عنيدة أكثر من أي وقت مضى. "لقد قمت بالفعل بتحييد المسلح ، واعتقدت أنك ستموت." تذبذب صوتها في النهاية ، وتبدد غضبي.
بخلاف رفاقي في البحرية ، لم أستطع تذكر آخر مرة اهتم فيها أحد حقًا بما إذا كنت أعيش أو مت. لكن بريدجيت فعلت ذلك ، لسبب غير معروف ، ولم يكن الأمر لأنني كنت حارسها الشخصي. رأيته في عينيها وسمعته في التردد الخافت لصوتها الهادئ .
وسأكون ملعونًا إذا لم تصبني المعرفة بقوة أكبر من رصاصة في الصدر.
"أنا بخير. خدعتني رصاصة ، هذا كل شيء. لم تصل حتىل تحت الجلد ". قامت فرق الطوارئ الطبية بتضميدي ، وسأكون جيدًا في غضون أسبوعين أو ثلاثة أسابيع.
فاجأني مطلق النار وأطلق النار بالغريزة وليس بالتصويب. لولا المراوغة السريعة لما كنت أفلت مما كان من الممكن أن يكون جرحًا أشد خطورة في كتفي.
كانت الشرطة قد نقلته إلى الحجز الطبي. كانوا لا يزالون يحققون في ما حدث ، ولكن مما جمعته ، استهدف مطلق النار والد الطفل عن عمد.
شيء ما عن صفقة تجارية سارت بشكل خاطئ والإفلاس.
كان مطلق النار مرتفعًا كطائرة ورقية ، لدرجة أنه لم يكن مهتمًا بالانتقام منه في حديقة مليئة بالناس.
لحسن الحظ ، كان أيضًا منتشيًا للغاية لدرجة أنه استمر في الحديث عن كيف أخطأ والد الطفل معه بدلاً من إطلاق النار ليقتله.
نقلت سيارات الإسعاف الطفل ووالده منذ فترة. عانى الأب من نزيف حاد في الدم ، لكنه استقر وسيخرج. كان الطفل بخير أيضًا.
مصدوم ولكن على قيد الحياة. لقد أوضحت نقطة للتحقق منه قبل مغادرتهم.
الحمد لله.
"كنت تنزف." تمشط بريدجيت بأصابعها على الجرح المغطى بالضمادات ، ولمستها تلامس مباشرة من خلال الشاش في عظامي.
لقد تصلبت وتجمدت. "هل هذا يؤلم؟" "لا." ليس بالطريقة التي كانت تقصدها على أي حال.
لكن الطريقة التي كانت تنظر بها إلي وكأنها كانت تخشى أن أختفي إذا رمشت؟ لقد جعلت قلبي يتألم كما لو أنها مزقت قطعة منه واحتفظت بها لنفسها.
"أراهن أن هذه لم تكن الطريقة التي تخيلت بها ليلة التخرج." فركت يدي على فكي ، والتوى فمي في كشر. "كان يجب أن نذهب مباشرة إلى المنزل بعد العشاء." لقد استخدمت العذر الأعرج المتمثل في ترك طعامنا لتبرير الرحلة إلى الحديقة ، لكن في الحقيقة ، كنت أرغب في تمديد الليل لأننا عندما نستيقظ ، سنعود إلى ما كنا عليه. الأميرة وحارسها الشخصي وعميل و مقاول له.
كان هذا كل ما في وسعنا ، لكن هذا لم يمنع الأفكار المجنونة من التسلل إلى ذهني أثناء العشاء. أفكار مثل كيف يمكنني البقاء معها طوال الليل ، على الرغم من أنني عادة ما أكره الإجابة على الأسئلة المتعلقة بحياتي.
أفكار حول ما إذا كانت بريدجيت طعمها حلو كما بدت وكم كنت أرغب في تجريدها من سلوكها الرائع حتى واصل إلى النار تحتها. انعم بدفئها ، وادعها تحرق بقية العالم حتى نبقى نحن الوحيدون.
كما قلت ، أفكار مجنونة. لقد دفعتهم جانبًا في المرة الثانية التي ظهروا فيها ، لكنهم بقوا في مؤخرة ذهني ، مثل كلمات أغنية جذابة لن تختفي.
تعمق تكشيري.
هزت بريدجيت رأسها.
"لا. كانت ليلة جيدة حتى ... حسنا هذا." لوحت بيدها حول الحديقة. "لو عدنا إلى المنزل ، ربما مات الطفل ووالده."
"ربما ، لكنني اخطأت." لم يحدث ذلك كثيرًا ، لكن يمكنني الاعتراف بذلك عندما حدث.
"أولويتي الأولى كحارس شخصي هي حمايتك ، وليس لعب دور المنقذ. كان يجب أن أخرجك من هنا وأترك الأمر عند هذا الحد ، ولكن ... " تدحرجت عضلة في فكي.
انتظرت بريدجيت بصبر حتى أنهي. حتى مع شعرها المبلل والأوساخ تلطخ فستانها منذ أن دفعتها على الأرض ، كان من الممكن أن تمر كملاك في جحيم حياتي . شعر أشقر ، وعيون محيطية ، وتوهج لا علاقة له بجمالها الخارجي وكل ما يتعلق بجمالها الداخلي . كانت أجمل من أن يلمسها أي جزء من ماضي القبيح ، لكن شيئًا ما أجبرني على الاستمرار.
"عندما كنت في المدرسة الثانوية ، كنت أعرف طفلاً." تكشفت الذكريات مثل فيلم ملطخ بالدماء ، وطعن أحشائي رمح مألوف من الذنب.
"ليس صديقا ، ولكن أقرب شخص لدي. كنا نعيش على بعد بضع بنايات من بعضنا البعض ، وكنا نتسكع في منزله في عطلة نهاية الأسبوع ".
لم أدعُ ترافيس إلى منزلي أبدًا. لم أكن أرغب في أن يرى ما يشبه العيش هناك.
"ذات يوم ، ذهبت ورأيته يتعرض للسرقة تحت تهديد السلاح في فناء منزله الأمامي. كانت والدته في العمل ، وكان الحي قاسيًا ، لذلك حدثت هذه الأشياء. لكن ترافيس رفض تسليم ساعته. لقد كانت هدية من رجله العجوز الذي مات عندما كان صغيرا. السارق لم يتعامل بلطف مع الرفض وأطلق عليه النار هناك في وضح النهار. لم يفعل أحد ، بمن فيهم أنا ، أي شيء حيال ذلك. كان في منطقتنا قاعدتان إذا أردت البقاء على قيد الحياة: واحدة ، ابقَ صامتًا ، وثانيًا ، اهتم بشؤونك الخاصة ".
ملأ فمي طعم لاذع. تذكرت مشهد وصوت جسد ترافيس وهو يرتطم بالأرض. الدم ينزف من صدره ، المفاجأة في عينيه ... والخيانة عندما رآني أقف هناك ، أشاهده يموت.
"ذهبت للبيت، تقيأت ، ووعدت نفسي بأنني لن أكون مثل هذا الجبان مرة أخرى ".
ما هو أكبر شيء تندم عليه؟ التكاسل.
لقد انضممت إلى الجيش للحصول على هدف وعائلة لم أحصل عليها من قبل. أصبحت حارسًا شخصيًا لأعفي نفسي من الذنوب التي لا يمكنني تطهيرها أبدًا.
إنقاذ الأرواح مقابل الأرواح التي تزهق ، بشكل مباشر أو غير مباشر.
ما هو أكبر مخاوفك؟ الفشل.
قالت بريدجيت: "لم يكن خطأك".
"كنت طفلاً أيضًا. لم يكن بوسعك فعل أي شيء ضد مهاجم مسلح. إذا حاولت ، فربما تكون قد متت أيضًا ".
كان هناك . ارتعاش اخر على كلمة موت.
نظرت بريدجيت بعيدًا ، لكن ليس قبل أن ألقي اللمعان المشبوه في عينيها.
شدّدت قبضتي وفكّكتها.
لا تفعل ذلك. لكنني كنت قد اخطأت عدة مرات الليلة. ماذا عن خطأ اخر ؟
"تعالي هنا يا أميرة."
فتحت ذراع واحدة. اندفعت إليه ودفنت وجهها في كتفي غير المصاب. لقد كانت الحظة الأكثر ضعفًا مع بعضنا منذ أن التقينا ، وقد تطاير شيء بداخلي.
"كل شيء على ما يرام." ربتت عليها بشكل محرج على ذراعها. لقد كنت غبيا في مواساة الناس. "انتهى. الجميع بخير باستثناء المتخلفين بالبندقية. على الرغم من أنني أعتقد أن الليلة كانت ليلة سيئة لترك السترة الواقية من الرصاص في المنزل ". اهتزت ضحكتها الخانقة في جسدي.
"هل هذه مزحة يا سيد لارسن؟"
"ملاحظة. أنا لا -"
" "امزح" " اكملت. "أنا أعرف."
جلسنا في مؤخرة سيارة الإسعاف لفترة أطول ،
أشاهد الشرطة وهي تغلق مسرح الجريمة بينما كنت أحاول تهدئة حواجز الحماية الشرسة في صدري. كنت أقوم بحماية جميع عملائي ، لكن هذا كان مختلفًا. المزيد من الحماية.
أراد جزء مني دفعها بعيدًا عني ، وأراد جزء آخر جرها بين ذراعي وإبقائها لي.
إلا أنني لم أستطع.
كانت بريدجيت صغيرة جدًا وبريئة جدًا وممنوعة جدًا ، ومن الأفضل ألا أنسى ذلك.