____chapter 09____
BRIDGET :
شيء ما غيّر ليلة التخرج.
ربما كانت الصدمة المشتركة ، أو حقيقة أن ريس فتح لي طواعية بشأن ماضيه ، لكن العداء الطويل بيننا تحول إلى شيء آخر - شيء أبقاني مستيقظة لوقت متأخر من الليل ودفع الفراشات في معدتي.
لم يكن الأمر اعجابا ، بالضبط. أشبه بجاذبية مقترنة ... بالفضول؟ سحر؟ مهما كان الأمر ، فقد وضعني على حافة الهاوية ، لأنه في قائمة أسوأ الأفكار التي يمكن أن أحصل عليها ، التسلل والاختطاف كان رقم اثنين.
كان تطوير المشاعر غير الأفلاطونية لحارسي الشخصي هو رقم واحد.
لحسن الحظ ، أبقاني جدول أعمالي في نيويورك مشغولة للغاية لدرجة أنني بالكاد كان لدي وقت للتنفس ، ناهيك عن الانغماس في الأوهام غير اللائقة.
انتقلت أنا و ريس إلى مانهاتن بعد ثلاثة أيام من التخرج ، وفي الصيف التالي كان هناك زوبعة من اجتماعات مجالس الإدارة الخيرية والوظائف الاجتماعية والبحث عن منزل.
بحلول الوقت الذي بدأ فيه شهر أغسطس ، كنت قد وقعت عقد الإيجار في منزل ريفي جميل في قرية غرينتش ، وأرتدي زوجان من الأحذية ذات الكعب العالي من الرحلات عبر المدينة ، والتقيت بكل شخص في الدائرة الاجتماعية ، وقد تمنيت لو لم أقابلهم. .
"إنها تنزلق." قام ريس بمسح الحشد المحيط.
كنا في افتتاح معرض أبر إيست سايد الجديد للاحتفال بفناني إلدورا ، والذي لن يكون عادةً
شيئا كبيرا ، لكن قائمة الضيوف تضمنت نجم أفلام الحركة نيت رينولدز والمصورون خرجوا بكامل قوتهم.
"ماذا؟" قلت من خلال ابتسامتي بينما كنت أقف أمام الكاميرات. أصبحت المظاهر متعبة بعد فترة. كان هناك الكثير من الابتسام والتلويح والحديث القصير الذي يمكن للفتاة أن تقف فيه قبل أن تتعافى من الملل ، لكنهم كانوا جزءًا من وظيفتي ، لذلك ابتسمت وتحملتها. حرفياً.
"ابتسامتك. إنها تنزلق ".
لقد كان محقا. حتى أنني لم ألحظ ذلك.
لقد رفعت قوة ابتسامتي وحاولت ألا أتثاءب.
يا الله ، لا أستطيع الانتظار حتى أعود إلى المنزل. كان لا يزال لدي مأدبة غداء ، ومقابلتان ، واجتماع مجلس إدارة مؤسسة إنقاذ الحيوانات في نيويورك ، وبضع مهمات لأجريها ، ولكن بعد ذلك ... نوم لطيف.
لم أكن أكره وظيفتي ، لكنني تمنيت أن أفعل شيئًا ذا مغزى أكثر من أن أكون عارضة أزياء تمشي وتتحدث.
وهكذا ذهب. يومًا بعد يوم ، شهرًا بعد شهر من نفس الشيء. تحول الخريف إلى شتاء ، ثم إلى فصلي الربيع والصيف ، ثم إلى الخريف مرة أخرى.
وقف ريس بجانبي خلال كل ذلك ، صارمًا وغاضبًا كما هو الحال دائمًا ، لكنه كان يتراجع عن الموقف المتعجرف. بالنسبة له ، على أي حال. بالمقارنة مع شخص عادي ، كان لا يزال يتمتع بالحماية المفرطة لدرجة العصبية.
لقد أحببت وكرهت التحول بنفس القدر. أحببته لأنني كنت أتمتع بمزيد من الحرية ، وكرهته لأنني لم أعد قادرة على استخدام تهيجي كدرع ضد كل ما يحدث بيننا.
وكان هناك شيء. لم أكن متأكدة مما إذا كنت أنا الوحيدة التي شاهدته ، أم أنه فعل ذلك أيضًا.
أنا لم أسأل. كان الأمر أكثر أمانًا بهذه الطريقة.
"هل فكرت يومًا في فعل أي شيء باستثناء الحراسة الشخصية؟" سألت في ليلة نادرة. لمرة واحدة ، لم يكن لدي أي خطط سوى موعد مع التلفزيون والآيس كريم ، وقد أحببت ذلك.
كان ذلك في شهر أيلول (سبتمبر) ، أي منذ ما يقرب من عامين منذ لقاءنا مع ريس لأول مرة وأكثر من عام منذ أن انتقلت إلى نيويورك. كنت ممتلئة بالزخارف الموسمية ، بما في ذلك إكليل الخريف فوق الموقد ، والوسائد والبطانيات ذات الألوان الترابية ، وقطعة مركزية صغيرة لطاولة القهوة.
كنت أنا و ريس نشاهد الكوميديا اللولبية التي ظهرت في توصيات Netflix الخاصة بي. جلس صارمًا مستقيماً ، مرتديًا ملابس العمل بالكامل بينما كنت ملتفة وقدمي على الأريكة ونصف لتر من الآيس كريم في يدي.
"الحراسة الشخصية؟" قلت "إنها كلمة".
"إذا لم يكن الأمر كذلك ، فأنا أعلنه بموجب مرسوم ملكي." انه مبتسم بتكلف.
"انت ترغبين. وللإجابة على سؤالك ،
لا لم افعل. اليوم الذي سأفعل فيه هو اليوم الذي أتوقف فيه عن "الحراسة الشخصية". "
أدرت عيني. "لابد أنه من الجميل رؤية كل شيء بالأبيض والأسود." بقيت نظرة ريس علي لثانية قبل أن ينظر بعيدا. قال: "صدقيني". "ليس كل شيء أسود وأبيض." لسبب غير مفهوم ، تخطى قلبي إيقاعًا ، لكنني أجبرت نفسي على عدم مطالبته بإخباري بما يقصده. ربما لا يعني شيئًا. لقد كان خطاً مرميًا.
بدلاً من ذلك ، ركزت على الفيلم وركزت على عدم النظر إلى الرجل الجالس بجواري.
عمل ذلك. نوعا ما.
ضحكت على شيء قالته إحدى الشخصيات ، ولاحظت أن ريس ينظر إلي من زاوية عيني.
قال: "إنها لطيفة".
"ماذا؟" "ابتسامتك الحقيقية." ننسى تخطي الإيقاع. لقد تخطى قلبي أغنية كاملة.
لكن هذه المرة ، غطيت الأمر بتوجيه الملعقة إليه. "كان ذلك مجاملة."
"اذا قلتِ ذلك."
"لا تحاول تغيره."
كنت فخورة بمدى طبيعتي عندما أبدو طبيعية حين كنت أقوم بأشياء كانت غير طبيعية. الخفقان والتخطي والالتواء. سيحظى طبيبي بيوم ميداني. "لقد اجتزنا مَعلمًا بارزًا. أول مجاملة من ريس لارسن لبريدجيت فون أشيبيرغ ، واستغرق الأمر عامين فقط. ضع علامة عليها ".
شم ريس ، لكن الفكاهة ملأت عينيه. قال: "سنة وعشرة أشهر". "إذا كنا نعد." والذي كان كذلك.
إذا تخطى قلبي أي أغانٍ أخرى ، فلن يتبقى لديه قائمة تشغيل.
ليس جيدا. ليس جيدا علي الاطلاق.
مهما كان ما شعرت به تجاه ريس ، فإنه لا يمكن أن يتطور إلى ما هو أبعد مما هو عليه الآن. لذلك ، في محاولة لتخليص نفسي من ردود أفعالي المزعجة بشكل متزايد تجاه حارسي الشخصي ، وافقت على الذهاب في موعد مع لويس ، نجل السفير الفرنسي لدى الأمم المتحدة ، عندما صادفته في حدث بعد شهر من قضائي ليلة فيلم مع ريس.
ظهر لويس في موعدنا في الساعة السابعة صباحًا بباقة من الزهور الحمراء وابتسامة ساحرة ذبلت عندما رأى الحارس الشخصي العابس يقف قريبًا جدًا من ورائي لدرجة أنني شعرت بالحرارة من جسده.
"هذه لك." سلمني لويس الزهور بينما كان حريصًا على ريس. "أنت جميلة." دمدم صوت منخفض خلفي ، وابتلع لويس بشكل ملحوظ.
قلت بابتسامة كريمة: "شكرًا لك ، إنها رائعة".
"اسمحوا لي أن أضعهم في الماء وسأعود حالا." تراجعت ابتسامتي عندما أدرت ظهري إلى لويس وواجهت ريس. "السيد. لارسن ، اتبعني من فضلك ". بمجرد دخولنا المطبخ ، هسهست ، "توقف عن تهديد من ياتي لمواعدتي بمسدسك." لم أكن بحاجة لرؤيته لأعرف أنه ربما دفع سترته جانبا بما يكفي لإشعال سلاحه.
لم يكن لويس أول شخص واعدته في نيويورك ، على الرغم من أن آخر مرة ذهبت فيها في موعد كان قبل شهور. ظل ريس يخيف آفاقي الرومانسية ، وكان نصف الرجال في المدينة يخشون أن يطلبوا مني الخروج خوفًا من إطلاق النار عليهم.
لم يزعجني ذلك حتى الآن لأنني لم أهتم بمواعيدي السابقة ، ولكن كان الأمر مزعجًا عندما كنت أحاول بنشاط الانتقال من أي شيء غريب كنت احمله لريس.
اشتد وهج ريس. "إنه يرتدي رافعات الأحذية. إنه يستحق أن يتعرض للتهديد ". ضغطت على شفتي معًا ، لكن نظرة سريعة على قدمي لويس عبر مدخل المطبخ أكدت ملاحظة ريس. اعتقدت أنه بدا أطول. لم يكن لدي أي شيء ضد رفع الأحذية في حد ذاته ، لكن بدت ثلاث بوصات مفرطة.
لسوء الحظ ، بينما كان بإمكاني التغاضي عن رافع الأحذية ، لم أستطع التغاضي عن النقص التام في الكيمياء بيننا.
تناولتُ العشاء مع لويس في مطعم فرنسي جميل ، حيث كافحتُ كي لا أغفو بينما كان يتجول في الصيف في سانت تروبيز. جلس ريس على الطاولة المجاورة مع بريق مظلم حتى طلب رواد المطعم على جانبه الآخر تحريك الطاولات.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه العشاء ، كان لويس مرتبكًا للغاية بسبب الوجود المهدد على بعد أقل من ثلاثة أقدام ، فأسقط كأس النبيذ الخاص به وكاد يتسبب في قيام الخادم بإسقاط صينية طعامه.
قلت له: "كل شيء على ما يرام" ، حيث ساعدت لويس المهزوز في تنظيف الفوضى بينما كان الخادم ينزعج على مفرش المائدة المصنوع من الكتان الملطخ. "لقد كانت حادثة." حدقت في ريس ، الذي حدق بي مرة أخرى دون أي تلميح من الندم.
"بالطبع." ابتسم لويس ، لكن الذعر في عينيه بقي.
عندما انتهينا من التنظيف ، ترك بقشيشا سخيا للخادم وقدم لي ليلة سعيدة مهذبة. لم يسألني في لموعد ثان.
لم أكن حزينة على ذلك. ومع ذلك ، كنت غاضبة من ألم معين في العيون الرمادية في مؤخرة رقبتي.
قلت عندما عدت أنا وريس إلى المنزل: "لقد أخفت لويس حتى الموت". لم أستطع السيطرة على الغضب من التسرب إلى صوتي. "في المرة القادمة ، حاول ألا تزعجني في موعد غرامي كثيرًا لدرجة أن يسكب شرابه على نفسه."
"إذا كان يخاف بهذه السهولة ، فهو لا يستحق أن يكون رفيقك." كان ريس يرتدي ملابس تلتزم بقواعد اللباس الخاصة بالمطعم ، لكن ربطة العنق وسترة العشاء لم تكن قادرة على إخفاء الملابس الخام ، الذكورة الجامحة تتدحرج عنه في موجات قوية.
"كنتَ مسلحًا وتحدق فيه كما لو أنه قتل كلبك. من الصعب ألا تكون متوترًا في ظل هذه الظروف ". رميت مفاتيحي على الطاولة الجانبية وانزلقت من كعبي.
"ليس لدي كلب." "لقد كانت استعارة". أزلت شعري وركضت يدي عبر الأمواج. "استمر في العمل هكذا وسأنتهي كواحدة من هؤلاء العوانس من الروايات الرومانسية التاريخية. لقد كنت تخيف كل مواعد مررت به في العام الماضي ".
شيء واحد لم يتغير بعد كل هذا الوقت؟ رفضي مناداته بأي شيء باستثناء السيد لارسن ورفضه مناداتي بأي شيء باستثناء الأميرة.
تعمق عبوس ريس. "سأتوقف عن إخافتهم بمجرد أن يصبح لديك ذوق أفضل في الرجال. لا عجب أن حب حياتك في المطب. انظري إلى الأغصان التي تصرين على الخروج معها ".
شعرت بالخشونة. حب حياتي لم يكن في المطب. لقد كان قريبا، لكنه لم يكن هناك بعد.
"أنت واحد للتحدث." عقد ذراعيه على صدره. "معنى؟"
"بمعنى أنني لم أراك تواعد أي شخص منذ أن بدأت العمل معي." تجاهلت سترتي ، وانزلق بصره إلى كتفي العاريتين لجزء من الثانية قبل أن يعود إلى وجهي.
"أنت بالكاد مؤهل لإعطائي نصائح في المواعدة". "أنا لا أواعد. لا يعني ذلك أنني لا أستطيع اكتشاف الحمقى عديمي القيمة عندما أراهم".
توقفت ، أذهلني اعترافه. بينما كان ريس بجانبي دائمًا خلال النهار ، كان خارج الخدمة بعد أن يصبح ليلًا. أحيانًا كان يمكث في الداخل ، وأحيانًا لا يفعل ذلك. لطالما افترضت أنه ... مشغول في الليالي التي لا يعمل فيها.
جرى من خلالي مزيج غريب من الراحة والكفر. الكفر ، لأنه في حين أن ريس لم يكن الرجل الأكثر سحرًا على هذا الكوكب ، كان رائعًا بما يكفي لمعظم النساء للتغاضي عن موقفه الفظيع.
الراحة، لأن ... حسنًا ، أفضل عدم فحص هذا السبب عن كثب.
"كنت عازبا لمدة عامين؟" تم طرح السؤال قبل أن أفكر فيه ، وندمت على الفور.
قوس ريس حاجبه ، وتحول عبوسه إلى ابتسامة متكلفة.
"هل تسألين عن حياتي الجنسية ، أيتها الأميرة؟" أحرق الإحراج خديّ ، سواء بسبب سؤالي غير اللائق أو عند سماع كلمة "جنس" تغادر فمه.
"لم أفعل شيئا كهذا."
"ربما لم ألتحق بكلية فاخرة مثلك ، لكن يمكنني قراءة مابين السطور."
تومض التسلية في تلك العيون البرونزية.
"للمعلومة ، المواعدة والجنس ليسا نفس الشيء." محق. بالطبع.
شيء غير سار حل محل ارتياحي السابق. لقد أزعجتني فكرة "عدم المواعدة" لشخص ما أكثر مما ينبغي.
قلت: "أنا أعرف ذلك".
"أنا لا أواعد كل من أمارس الجنس معهم أيضًا." ماذا اقول؟ لم أمارس الجنس لفترة طويلة لدرجة أنني فوجئت بأن مهبلي لم يقاضيني بسبب الإهمال ، لكنني أردت ... ماذا ، لإثبات أن ريس لم يكن الوحيد الذي يمكنه ممارسة الجنس بشكل عرضي؟ انتقاما منه؟
إذا كان الأمر كذلك ، فقد نجح ، لأن ابتسامته اختفت وتصلبت شدته. "ومتى كانت آخر مرة مارستِ فيها الجنس بدون موعد؟" رفعت ذقني رافضة التراجع تحت ثقل نظرته الفولاذية.
"هذا سؤال غير مناسب للغاية."
"لقد سألت أولاً" ، قال.
"اجيبي على السؤال، أميرة."
ايتنفس. سمعت صوت وزيرة الاتصالات بقصر إيلين في رأسي ، وهي تدربني على كيفية التعامل مع الصحافة. لا يمكنك التحكم في ما يقولونه ، ولكن يمكنك التحكم في ما تقوله. لا تدعهم يرونك تتعرق. انحرف إذا لزم الأمر ، واسترد القوة ، ووجه المحادثة إلى حيث تريدها. انتِ الاميرة. أنت لا ترتعدين أمام أحد. كانت إيلين مخيفة ، لكنها كانت جيدة ،
وأخذت نصيحتها على محمل الجد وأنا اجاهد من أجل عدم الارتقاء إلى طعم ريس.
واحد ،اثنين ،ثلاثة…
زفرتُ وربعت كتفيّ ، ونظرت إليه من أنفي على الرغم من أنه كان يعلو فوقي بمقدار سبع بوصات.
"لن أفعل. هذا هو المكان الذي ننهي فيه المحادثة "
صوتي بارد. قبل أن يذهب أكثر من القضبان.
"ليلة سعيدة ، السيد لارسن." وصفتني عيناه بالجبن. أخبرته أن يهتم بشؤونه.
كان الهواء ينبض بصمت شديد أثناء نزول بصرنا. كان الوقت متأخرًا ، وكنت متعبة ، لكنني سأكون ملعونة إذا تراجعت أولاً.
انطلاقا من موقف ريس الصاعد ، كان لديه نفس الفكرة.
ربما كنا سنقف هناك إلى الأبد ، وننظر لبعضنا البعض ، لولا النغمة الحادة لمكالمة واردة. حتى ذلك الحين ، انتظرت حتى يرن هاتفي ثلاث مرات قبل أن أمزق عيني بعيدًا عن ريس وفحص هوية المتصل.
سرعان ما أفسح انزعاجي الطريق إلى الارتباك ، ثم القلق ، عندما رأيت من كان يتصل. نيكولاي. نادرًا ما تحدثت أنا وأخي عبر الهاتف ، وكانت الساعة الخامسة صباحًا في إلدورا. لقد كان شخصًا صباحيًا ، لكنه لم يكن كثيرًا في الصباح.
التقطت ، وأنا أدرك أن نظرة ريس تحرقني.
"نيك ، هل كل شيء على ما يرام؟"
لم يكن نيكولاي ليتصل من اللون الأزرق في هذه الساعة إلا إذا كانت حالة طوارئ.
"لا للأسف." أثقل الإرهاق كلماته.
"إنه جدي." انفجر الذعر في معدتي ، واضطررت إلى التمسك بالطاولة الجانبية للحصول على الدعم كما أوضح نيكولاي الموقف. لا.
ليس جدي. لقد كان الشخصية الأبوية الوحيدة التي تركتها ، وإذا فقدته ...
رايس تحرك نحوي ، وجهه داكن بقلق الآن ،
لكنه توقف عندما هزت رأسي. كلما تحدث نيكولاي أكثر ، كلما أردت التقيؤ.
بعد خمسة عشر دقيقة ، أنهيت المكالمة ، وخدرت بالصدمة.
"ماذا حدث؟" بقي ريس على بعد أمتار قليلة ، ولكن كان هناك توتر معين في وضعه ، كما لو كان مستعدًا لقتل كل من كان على الطرف الآخر من الخط لأنه تسبب لي بالضيق.
هربت كل أفكار حجتنا الغبية ، وألحقتني الرغبة المفاجئة في إلقاء نفسي بين ذراعيه وترك قوته تدفعني بعيدًا.
لكن بالطبع لم أستطع فعل ذلك.
"أنا - إنه جدي." ابتلعت الدموع وهددت بالانسكاب على خديّ. البكاء سيكون خرقًا فظيعًا لقواعد السلوك. لم يبكي أفراد العائلة المالكة أمام الآخرين. لكن في تلك اللحظة ، لم أكن أميرة. كنت مجرد حفيدة خائفة حتى الموت من فقدان الرجل الذي رعاها.
"انهار وتم نقله إلى المستشفى ، وأنا ..." رفعت عيني إلى ريس ، وصدري ضيق لدرجة أنني لم أستطع التنفس. "لا أعرف ما إذا كان سينجو."